Περιγραφή Καμπύλης Συνολικής Χρησιμότητας 📈
Με δεδομένο ότι η μηδενική κατανάλωση ενός αγαθού δεν προσφέρει καμία ικανοποίηση, θεωρούμε ότι η χρησιμότητα που προσφέρει είναι μηδέν. Με βάση αυτό, η καμπύλη συνολικής χρησιμότητας ξεκινά από την αρχή των αξόνων.
Η ανοδική πορεία
Η καμπύλη ακολουθεί αρχικά ανοδική πορεία, γιατί κάθε πρόσθετη μονάδα του αγαθού που καταναλώνεται αυξάνει τη συνολική χρησιμότητα. Ωστόσο, η αύξηση αυτή γίνεται με φθίνοντα ρυθμό, λόγω του βαθμιαίου κορεσμού της ανάγκης: κάθε νέα μονάδα προσφέρει όλο και λιγότερη πρόσθετη ικανοποίηση από την προηγούμενη.
Αν κάποιος διψασμένος πίνει διαδοχικά ποτήρια νερού, το πρώτο ποτήρι μπορεί να προσφέρει 15 μονάδες ικανοποίησης, τα δύο πρώτα μαζί 28 μονάδες και τα τρία πρώτα 38 μονάδες. Η συνολική ικανοποίηση συνεχώς αυξάνεται, αλλά κάθε επιπλέον ποτήρι «προσθέτει» όλο και λιγότερο απ' όσο πρόσθεσε το προηγούμενο.
Το σημείο κορεσμού
Ανερχόμενη, η καμπύλη φτάνει σ' ένα μέγιστο σημείο, που ονομάζεται σημείο κορεσμού, γιατί εκεί η ανάγκη ικανοποιείται πλήρως. Στο παράδειγμα του νερού, η συνολική χρησιμότητα φτάνει στη μέγιστη τιμή της, δηλαδή στις 45 μονάδες, όταν καταναλώνονται 6 ποτήρια νερού. Το σημείο αυτό αντιστοιχεί στο σημείο Κ(6, 45) του διαγράμματος.
Η καθοδική πορεία
Μετά το σημείο κορεσμού, η καμπύλη αρχίζει να κατέρχεται, γιατί οι επιπλέον μονάδες του αγαθού αρχίζουν να μειώνουν τη συνολική χρησιμότητα. Δηλαδή, οι μονάδες που καταναλώνονται μετά το σημείο κορεσμού όχι μόνο δεν προσφέρουν πρόσθετη ικανοποίηση, αλλά αντίθετα προκαλούν δυσαρέσκεια στον καταναλωτή.
Συγκεκριμένα, στο παράδειγμα του νερού, η κατανάλωση του έβδομου ποτηριού μειώνει τη συνολική χρησιμότητα στις 44 μονάδες, δείχνοντας ότι η υπερβολική κατανάλωση μπορεί να οδηγήσει σε μείωση της ικανοποίησης.
Πριν από το σημείο κορεσμού, η συνολική χρησιμότητα αυξάνεται συνεχώς — απλώς με όλο και μικρότερο ρυθμό. Μειώνεται μόνο μετά το σημείο κορεσμού. Η καμπύλη δεν κατεβαίνει από την αρχή· ανεβαίνει με φθίνοντα ρυθμό, φτάνει σε μέγιστο, και μόνο τότε αρχίζει να κατεβαίνει.