Η εκστρατεία στις Σάρδεις και η πτώση του Τισσαφέρνη ⚔️
Ο Αγησίλαος τήρησε την υπόσχεσή του και εισέβαλε στα «κράτιστα τῆς χώρας», στην περιοχή των Σάρδεων. Ο Τισσαφέρνης νόμισε ότι επρόκειτο για παραπλάνηση και ότι ο πραγματικός στόχος ήταν η Καρία· έστειλε λοιπόν το περσικό ιππικό στην πεδιάδα του Μαιάνδρου και το πεζικό του στην Καρία, αφήνοντας τις Σάρδεις χωρίς την αναμενόμενη υπεράσπιση.
Ο Τισσαφέρνης ήταν συνηθισμένος σε τεχνάσματα και ψευδείς υποσχέσεις. Έτσι, όταν ο Αγησίλαος δήλωσε ανοιχτά τον πραγματικό του στόχο, ο σατράπης δεν το πίστεψε — η ίδια η αλήθεια λειτούργησε ως η πιο αποτελεσματική εξαπάτηση.
Με ταχεία προέλαση τριών ημερών ο Αγησίλαος έφτασε κοντά στις Σάρδεις. Μετά τις πρώτες επιθέσεις του περσικού ιππικού εναντίον διασπαρμένων Ελλήνων που λεηλατούσαν, συγκέντρωσε όλες τις δυνάμεις του και κατατρόπωσε το ιππικό στη μάχη του Πακτωλού 🏇, δείχνοντας μεγάλη στρατηγική ικανότητα.
Εκμεταλλευόμενος τη σύγχυση και τις αλληλοκατηγορίες των Περσών αξιωματούχων, ο Αγησίλαος προχώρησε ανενόχλητος στις Σάρδεις. Οι στρατιώτες του έκαψαν και λεηλάτησαν τα περίχωρα, ενώ ο ίδιος κάλεσε όσους ποθούσαν την ελευθερία να ταχθούν με το μέρος του ως σύμμαχοι. Οι συνθήκες ζωής άλλαξαν ριζικά: οι Έλληνες, που πριν ήταν αναγκασμένοι να προσκυνούν τους βαρβάρους, δέχονταν τώρα τιμές από αυτούς, ενώ οι βάρβαροι που πριν τους ταπείνωναν δεν τολμούσαν πια να τους κοιτάξουν στα μάτια.
Η εκμετάλλευση της περιοχής και η λεηλασία ήταν τόσο αποδοτικές, ώστε σε λιγότερο από δύο χρόνια ο Αγησίλαος έστειλε στον Απόλλωνα των Δελφών πάνω από 100 τάλαντα ως δεκάτη, δηλαδή ως αφιέρωμα από το ένα δέκατο των λαφύρων του πολέμου 🏆.
Ο βασιλιάς της Περσίας θεώρησε τον Τισσαφέρνη υπεύθυνο για την αποτυχία και έστειλε ως αντικαταστάτη του τον Τιθραύστη, με εντολή να τον αποκεφαλίσει — εντολή που εκτελέστηκε 🗡️.