4. Η εκμετάλλευση των ορυχείων ⛏️

Η απουσία βαριάς βιομηχανίας στην Ελλάδα περιόριζε το ενδιαφέρον για την εκμετάλλευση του υπεδάφους. 🤔 Οι δραστηριότητες στο χώρο αυτό είτε αποσκοπούσαν σε εξαγωγές 🚢, είτε στην εξυπηρέτηση των περιορισμένων τοπικών αναγκών. 🏘️ Για τις τελευταίες, οι δραστηριότητες των λατομείων και η παραγωγή οικοδομικών υλικών είχαν τον πρώτο λόγο. 🧱 Για τις εξαγωγές, το βάρος έπεσε σε μεταλλευτικά προϊόντα που τα ισχυρά βιομηχανικά κράτη της Δυτικής Ευρώπης χρησιμοποιούσαν ως πρώτες ύλες στη μεταλλουργία τους. 🏭 Τα προϊόντα αυτά εξάγονταν ακατέργαστα, σε μορφή μεταλλεύματος, ή μετά από στοιχειώδη μόνο επεξεργασία. ⚙️

Η Ελλάδα, έστω και στις περιορισμένες διαστάσεις της του 19ου αιώνα, είχε ικανοποιητική ποικιλία κοιτασμάτων, συνήθως όμως σε μικρές ποσότητες. 🤏 Η ενθάρρυνση της μεθοδικής τους εκμετάλλευσης στις αρχές της δεκαετίας του 1860 με νομοθεσία που επέτρεπε την «εκχώρηση» μεταλλευτικών δικαιωμάτων με ευνοϊκούς όρους, προκάλεσε τη ραγδαία εξέλιξη του κλάδου. 📜 Την ίδια εποχή το ενδιαφέρον για μεταλλευτικά και οικοδομικά υλικά είχε ενισχυθεί εξαιτίας διαφόρων συγκυριών, όπως ήταν π.χ. τα έργα για τη διάνοιξη της διώρυγας του Σουέζ (έργο που ολοκληρώθηκε το 1869) αλλά και το ίδιο το άνοιγμα της διώρυγας, που αναβάθμισε συνολικά την Ανατολική Μεσόγειο. 🌍

Η πιο γνωστή περιοχή μεταλλευτικής δραστηριότητας υπήρξε, όπως και στην αρχαιότητα, το Λαύριο . 🏛️ Το 1866 άρχισε εκεί τις εργασίες της μία γαλλο-ιταλική εταιρεία (Σερπιέρι-Ρου) με στόχο την εξαγωγή μεταλλεύματος όχι μόνο από τα υπόγεια κοιτάσματα αλλά και από τις «σκωρίες », τα υλικά που είχαν συσσωρευτεί εκεί στη διάρκεια των αιώνων εκμετάλλευσης των ορυχείων κατά την αρχαιότητα. ⏳ Η τεχνολογία της εποχής επέτρεπε την απόσπαση μεταλλεύματος από αυτά τα κατάλοιπα. ⛏️ Η εξόρυξη αργύρου και μολύβδου γνώρισε σημαντική άνθηση και πρόσθεσε στις ελληνικές εξαγωγές προϊόντα αξίας πολλών εκατομμυρίων δραχμών. 💰

Από τις άλλες εκμεταλλεύσεις ξεχώριζαν εκείνες της Μήλου (θειάφι), της Νάξου (σμύριδα) και της Θήρας (θηραϊκή γη*, που χρησιμοποιήθηκε ως οικοδομικό υλικό σε μεγάλα έργα). 🌋 Με την οικοδομική ανάπτυξη που γνώρισε η χώρα μετά τη δεκαετία του 1870, εμφανίστηκαν στο προσκήνιο νέα υλικά, όπως το μάρμαρο. 🏗️ Η αξιοποίηση των θαυμάσιων μαρμάρων που διέθετε η χώρα πήρε σημαντικές διαστάσεις κατά τα τέλη του 19ου αιώνα. 💎

Σ' αυτήν την κατηγορία οικονομικής δραστηριότητας μπορούμε να εντάξουμε και τις αλυκές , πηγή σημαντικών δημοσίων εσόδων κατά τις τελευταίες δεκαετίες του 19ου αιώνα. 🧂

Συνοψίζοντας, οι κύριες πτυχές της εκμετάλλευσης των ορυχείων περιλαμβάνουν:

• Περιορισμένο ενδιαφέρον: Λόγω απουσίας βαριάς βιομηχανίας. 🏭
• Εξαγωγές: Μεταλλευτικά προϊόντα ως πρώτες ύλες. 🚢
• Τοπικές ανάγκες: Λατομεία και οικοδομικά υλικά. 🏘️
• Ποικιλία κοιτασμάτων: Αλλά σε μικρές ποσότητες. 🤏
• Νομοθεσία του 1860: Ενθάρρυνση της εκμετάλλευσης με ευνοϊκούς όρους. 📜
• Διώρυγα του Σουέζ: Ενίσχυση του ενδιαφέροντος για μεταλλευτικά υλικά. 🌍
• Λαύριο: Σημαντική μεταλλευτική δραστηριότητα (άργυρος, μόλυβδος). 🏛️
• Άλλες εκμεταλλεύσεις: Μήλος (θειάφι), Νάξος (σμύριδα), Θήρα (θηραϊκή γη). 🌋
• Μάρμαρο: Αξιοποίηση στα τέλη του 19ου αιώνα. 💎
• Αλυκές: Δημόσια έσοδα. 🧂