Τα κράτη της Βόρειας Αμερικής 🌎

Η Βόρεια Αμερική δεν είναι μία ενιαία χώρα, αλλά μια ήπειρος που φιλοξενεί πολλά διαφορετικά κράτη. Την αποτελούν τα μεγάλα σε έκταση κράτη του Καναδά, των Ηνωμένων Πολιτειών και του Μεξικού, καθώς και τα μικρότερα κράτη της Κεντρικής Αμερικής και τα νησιωτικά κράτη της Καραϊβικής Θάλασσας.

Ο Καναδάς: η μεγάλη αλλά αραιοκατοικημένη χώρα

Ο Καναδάς έχει τη μεγαλύτερη έκταση από όλα τα κράτη της Βόρειας Αμερικής. Παρ' όλα αυτά, ο πληθυσμός του είναι σχετικά μικρός, γιατί η χώρα είναι αραιοκατοικημένη· δηλαδή σε κάθε τετραγωνικό χιλιόμετρο ζουν λίγοι κάτοικοι. Αυτό οφείλεται στις κλιματικές, γεωμορφολογικές και άλλες συνθήκες που επικρατούν στην περιοχή, καθώς μεγάλο μέρος του Καναδά έχει πολύ κρύο κλίμα και δύσκολο ανάγλυφο. Το κατοικημένο τμήμα της χώρας είναι μόλις το 50% του συνολικού της εδάφους και συγκεντρώνεται κυρίως στην κοιλάδα του ποταμού Αγίου Λαυρεντίου και στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών, όπου το κλίμα είναι πιο ήπιο.

Παρά την αραιοκατοίκηση, ο Καναδάς παρουσιάζει μεγάλη βιομηχανική και γεωργική ανάπτυξη και θεωρείται μία από τις πιο πλούσιες χώρες του κόσμου. Πρωτεύουσά του είναι η Οττάβα, ενώ άλλες μεγάλες πόλεις είναι το Μόντρεαλ, το Τορόντο και το Κεμπέκ. Οι πόλεις αυτές αναπτύχθηκαν κοντά στο υδρογραφικό δίκτυο της χώρας, που διευκόλυνε τις μεταφορές και το εμπόριο.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής: μια ομοσπονδία πολιτειών

Το κράτος των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής (Η.Π.Α.) δεν μοιάζει με τα περισσότερα άλλα κράτη, γιατί δεν είναι ενιαίο: αποτελείται από πενήντα μεγάλες περιοχές, οι οποίες ονομάζονται πολιτείες. Κάθε πολιτεία έχει τη δική της τοπική κυβέρνηση, που είναι υπεύθυνη για όλα τα καθημερινά προβλήματα των κατοίκων της, όπως η εκπαίδευση ή η αστυνόμευση.

Όλες οι πολιτείες μαζί διαμορφώνουν την Ομοσπονδιακή Δημοκρατία των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία διοικείται από τον Πρόεδρο και το Κογκρέσο, που εκλέγονται απευθείας από τον αμερικανικό λαό. Η Ομοσπονδιακή Δημοκρατία είναι υπεύθυνη κυρίως για θέματα εξωτερικής πολιτικής, την ασφάλεια, την άμυνα και την οικονομία ολόκληρου του κράτους.

Πρωτεύουσα των Ηνωμένων Πολιτειών είναι η Ουάσινγκτον, όπου έχει την έδρα της η ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Πολλές μεγαλουπόλεις με εκατομμύρια κατοίκους υπάρχουν σε όλες τις περιοχές της χώρας.

Δύο από τις πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών, η Αλάσκα και η Χαβάη, βρίσκονται μακριά από την ηπειρωτική χώρα: η Αλάσκα στο βορειοδυτικό άκρο της ηπείρου και η Χαβάη σε νησιά μέσα στον Ειρηνικό Ωκεανό.

Το Μεξικό: πύλη προς τη Νότια Αμερική

Το κράτος του Μεξικού βρίσκεται στην Κεντρική Αμερική. Είναι τμήμα μιας χερσονήσου, η οποία συνδέει τη Βόρεια με τη Νότια Αμερική. Πρόκειται για μια ορεινή και θερμή χώρα με μεγάλη ιστορία. Πολύ πριν από την ανακάλυψη της Αμερικής, οι ινδιάνοι του Μεξικού, οι Αζτέκοι και οι Μάγια, είχαν αναπτύξει έναν αξιόλογο πολιτισμό, στοιχεία του οποίου σώζονται σήμερα στο Μεξικό.

Πρωτεύουσα του Μεξικού είναι η πόλη του Μεξικού, μία από τις μεγαλύτερες πόλεις του κόσμου, που βρίσκεται σε μεγάλο υψόμετρο. Η περιοχή της Κεντρικής Αμερικής λέγεται και Λατινική Αμερική, επειδή η γλώσσα που ομιλείται από τους κατοίκους των περισσότερων κρατών είναι η ισπανική, που προέρχεται από τη λατινική γλώσσα.

Η Διώρυγα του Παναμά

Μέσα από την Κεντρική Αμερική διατρέχει η Διώρυγα του Παναμά, ένα από τα πιο σημαντικά έργα ναυσιπλοΐας στον κόσμο. Σχεδιάστηκε στις αρχές του 20ού αιώνα και δόθηκε σε χρήση το 1914. Το μήκος της φτάνει τα 81,6 χιλιόμετρα, απόσταση που σε μεγάλο ποσοστό είναι σκαμμένη μέσα σε βράχια, και εξυπηρετεί τη διέλευση πλοίων κάθε είδους, ακόμη και των γιγαντιαίων σύγχρονων πετρελαιοφόρων.

Η διώρυγα διαθέτει διαδοχικές δεξαμενές που γεμίζουν με νερό, ανεβάζοντας και κατεβάζοντας τα πλοία σε διαδοχικά επίπεδα, μέχρι να φτάσουν στον ωκεανό. Όλες οι κατασκευές της είναι διπλές, ώστε να επιτρέπουν την ταυτόχρονη διέλευση σκαφών και προς τις δύο κατευθύνσεις.