Τα μεγαλύτερα ποτάμια και οι μεγαλύτερες λίμνες της Γης 🌊
Λίγο γλυκό νερό, πολύ μεγάλη αξία 💧
Η ποσότητα του νερού που βρίσκεται στα ποτάμια και στις λίμνες αντιστοιχεί μόλις στο 0,02% της συνολικής ποσότητας νερού του πλανήτη μας και καλύπτει μόνο το 2% της επιφάνειας της Γης. Παρόλο που το ποσοστό αυτό είναι πολύ μικρό, το γλυκό νερό είναι εξαιρετικά σημαντικό, γιατί αποτελεί πηγή ζωής για όλους τους οργανισμούς του πλανήτη.
Αν φανταστείς όλο το νερό της Γης μαζεμένο σε μια τεράστια δεξαμενή, μόνο δύο σταγόνες στις δέκα χιλιάδες θα αντιστοιχούσαν σε ποτάμια και λίμνες. Κι όμως, αυτές οι λίγες σταγόνες κρατούν ζωντανούς ανθρώπους, ζώα και φυτά σε όλον τον κόσμο.
Οι μεγαλύτεροι ποταμοί της Γης 🏞️
Ο μεγαλύτερος σε μήκος ποταμός της Γης είναι ο Νείλος, ενώ ο Αμαζόνιος έρχεται δεύτερος. Γύρω από τις όχθες του Αμαζονίου απλώνεται το μεγαλύτερο δάσος της Γης. Εκεί, μέσα από τη διαδικασία της φωτοσύνθεσης, παράγεται το 35% του οξυγόνου της ατμόσφαιρας. Γι' αυτόν ακριβώς τον λόγο η περιοχή του Αμαζονίου θεωρείται ο «πνεύμονας» του πλανήτη μας.
Εκτός από τον Αμαζόνιο και τον Νείλο, υπάρχουν και άλλοι μεγάλοι ποταμοί που είναι πολύ σημαντικοί για τον άνθρωπο. Κοντά σε αυτούς τους ποταμούς ζουν λαοί που αναπτύσσουν σπουδαία δραστηριότητα: χτίζουν πόλεις, καλλιεργούν τη γη και χρησιμοποιούν τα ποτάμια για τις μεταφορές τους και για την επικοινωνία τους με άλλους λαούς.
Πρόσεξε τη διαφορά: ο Νείλος είναι ο μεγαλύτερος ποταμός της Γης σε μήκος, ενώ ο Αμαζόνιος είναι ο δεύτερος. Ο Αμαζόνιος όμως ξεχωρίζει για κάτι άλλο: το τεράστιο δάσος που τον περιβάλλει και τον κάνει τον «πνεύμονα» του πλανήτη.
Οι μεγάλες λίμνες της Γης 🏔️
Οι λίμνες της Γης καλύπτουν λιγότερο από το 2% της επιφάνειάς της. Οι περισσότερες περιέχουν γλυκό νερό, όμως μερικές είναι αλμυρές, όπως η Κασπία και η Νεκρά Θάλασσα. Το νερό της Νεκράς Θάλασσας είναι μάλιστα 7,7 φορές πιο αλμυρό από το νερό της θάλασσας.
Η λίμνη Βαϊκάλη βρίσκεται στη Ρωσία και είναι η βαθύτερη λίμνη του κόσμου. Περιέχει το 1/5 του γλυκού νερού που υπάρχει στην επιφάνεια της Γης.
Η λίμνη Βαϊκάλη κινδυνεύει, γιατί το νερό της μολύνεται από τα βιομηχανικά απόβλητα των εργοστασίων που βρίσκονται στις όχθες της. Τα εργοστάσια χρησιμοποιούν το νερό της λίμνης και, όταν το επιστρέφουν σε αυτήν, το νερό είναι γεμάτο επικίνδυνες τοξικές ουσίες. Έτσι κινδυνεύουν η χλωρίδα και η πανίδα της λίμνης, δηλαδή τα φυτά και τα ζώα που ζουν εκεί.
Υγρότοποι και η Σύμβαση Ραμσάρ 🦆
Οι υγρότοποι, δηλαδή οι περιοχές που καλύπτονται μόνιμα ή και περιοδικά από νερό μικρού συνήθως βάθους, έχουν τεράστια οικολογική σημασία, η οποία έχει πλέον αναγνωριστεί σε όλον τον κόσμο. Πολλοί υγρότοποι προστατεύονται με εθνικές νομοθεσίες ή και με διεθνείς συμβάσεις.
Η πιο γνωστή από αυτές τις συμβάσεις είναι η «Σύμβαση για τους Υγροτόπους Διεθνούς Σημασίας ως Ενδιαιτήματος για Υδρόβια Πουλιά», γνωστή ως «Σύμβαση Ραμσάρ», η οποία υπογράφηκε το 1971. Τη Σύμβαση αυτή έχει συνυπογράψει και η χώρα μας, η οποία χαρακτηρίζει έντεκα ελληνικούς υγροτόπους ως βιοτόπους που χρειάζονται ειδική προστασία.
Η σωστή διαχείριση των υγροτόπων χρειάζεται ιδιαίτερη προσοχή, εξαιτίας της μεγάλης αξίας και σημασίας τους. Χρειάζεται ολόπλευρη γνώση, καθώς και υπεύθυνη πληροφόρηση και εκπαίδευση του κοινού, ώστε οι άνθρωποι να γνωρίσουν την πολύπλευρη προσφορά των υγροτόπων, να τους αγαπήσουν και να τους προστατέψουν.
Η Ελλάδα έχει υπογράψει τη Σύμβαση Ραμσάρ και έχει χαρακτηρίσει έντεκα υγροτόπους της ως βιοτόπους διεθνούς σημασίας, ειδικά προστατευόμενους ως καταφύγια για τα υδρόβια πουλιά.