Εισαγωγή 👶

Η ζωή πάνω στη Γη συνεχίζεται και τα διάφορα είδη διατηρούνται χάρη στην αναπαραγωγή. Ο τρόπος με τον οποίο αναπαράγονται τα φυτά και τα ζώα δεν είναι ένας και μοναδικός· αντίθετα, παρουσιάζει μεγάλη ποικιλία.

🌿 Πολλοί τρόποι αναπαραγωγής

Υπάρχουν οργανισμοί που αναπαράγονται χωρίς καν να ζευγαρώσουν. Αυτό συμβαίνει σε κάποια είδη φυτών: αν κόψεις ένα κλαδί από βασιλικό και το φυτέψεις, σε λίγες εβδομάδες θα έχει δημιουργηθεί ένα ολοκαίνουργιο φυτό, ίδιο με το αρχικό, χωρίς να χρειαστεί κανένας «σύντροφος».

Άλλοι οργανισμοί πάλι αναπαράγονται με τη βοήθεια κάποιου άλλου ζωντανού πλάσματος. Έτσι γίνεται με πολλά λουλούδια, που αναπαράγονται χάρη στις μέλισσες: οι μέλισσες μεταφέρουν τη γύρη από το ένα άνθος στο άλλο και έτσι τα βοηθούν να γονιμοποιηθούν.

Οι περισσότεροι οργανισμοί όμως —κι ανάμεσά τους ο άνθρωπος— δημιουργούν απογόνους ζευγαρώνοντας. Το ζευγάρωμα γίνεται ανάμεσα σε δύο άτομα διαφορετικού φύλου, ένα αρσενικό κι ένα θηλυκό. Αυτή η βιολογική λειτουργία πραγματοποιείται χάρη σε συγκεκριμένα όργανα που υπάρχουν στο ανδρικό και στο γυναικείο σώμα. Το σύνολο αυτών των οργάνων ονομάζεται αναπαραγωγικό σύστημα.

🕰️ Η ζωή πριν από τη γέννηση

Όλοι μπορούμε να παρατηρήσουμε πώς αναπτύσσεται ένας άνθρωπος από τη στιγμή που γεννιέται: βλέπουμε τα μωρά να μεγαλώνουν και να αποκτούν σιγά σιγά νέες δεξιότητες. Η ανάπτυξη του ανθρώπινου οργανισμού όμως δεν ξεκινά με τη γέννηση. Το πρώτο στάδιο του κύκλου της ζωής ενός ανθρώπου ξεκινά μέσα στο σώμα της μητέρας του, όπου αναπτύσσεται σταδιακά μέχρι τη στιγμή που θα γεννηθεί. Αυτό το διάστημα ονομάζεται περίοδος κύησης και στον άνθρωπο διαρκεί φυσιολογικά περίπου εννέα μήνες.

Η διάρκεια της κύησης δεν είναι ίδια σε όλα τα έμβια όντα. Ο παρακάτω πίνακας δείχνει πόσο διαφέρει από είδος σε είδος:

🧬 Πώς ξεκινά η ζωή

Στα περισσότερα έμβια όντα η ζωή ξεκινά από ένα μόνο κύτταρο, από το οποίο σχηματίζεται σταδιακά ένας ολόκληρος νέος οργανισμός. Το ίδιο συμβαίνει και με τον άνθρωπο: δημιουργείται από ένα αρχικό κύτταρο, που προκύπτει από την ένωση δύο κυττάρων — ενός που παράγεται από το σώμα της γυναίκας και ενός που παράγεται από το σώμα του άνδρα.