Φυσικό αέριο: ένα πολύτιμο αέριο 🔥

Πώς γεννήθηκε το φυσικό αέριο

Πριν από 10 έως 15 εκατομμύρια χρόνια, μέσα στη θάλασσα ζούσαν αμέτρητα βακτήρια, μύκητες και άλλοι μικροοργανισμοί. Όταν αυτοί πέθαναν, τα σώματά τους βυθίστηκαν στον πυθμένα της θάλασσας και σκεπάστηκαν με λάσπη, εκεί όπου δεν υπήρχε καθόλου οξυγόνο. Πάνω σε αυτή τη λάσπη, εκατομμύρια χρόνια συνέχισαν να πέφτουν στρώματα χώματος και άμμου, καταπλακώνοντάς την ολοένα και περισσότερο. Μέσα σε αυτή την τεράστια πίεση και σε τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα, οι μικροοργανισμοί μετασχηματίστηκαν σε μίγματα υδρογονανθράκων — σε φυσικό αέριο και σε πετρέλαιο. Το φυσικό αέριο συγκεντρώθηκε μέσα σε κοιλότητες του υπεδάφους, σχηματίζοντας τα κοιτάσματα που εκμεταλλευόμαστε σήμερα.

Επειδή το φυσικό αέριο δημιουργήθηκε με τον ίδιο ακριβώς τρόπο και μαζί με το πετρέλαιο, όπου βρίσκουμε κοιτάσματα φυσικού αερίου, συνήθως βρίσκουμε και κοιτάσματα πετρελαίου δίπλα τους.

Από τι αποτελείται το φυσικό αέριο

Το φυσικό αέριο έχει παρόμοια σύσταση με το πετρέλαιο, με τη βασική διαφορά ότι βρίσκεται σε αέρια μορφή. Είναι κι αυτό ένα μίγμα υδρογονανθράκων, με κύριο συστατικό του το μεθάνιο. Σε πολύ μικρότερες ποσότητες περιέχει και άλλους υδρογονάνθρακες, όπως το αιθάνιο, το προπάνιο και το βουτάνιο. Το προπάνιο και το βουτάνιο είναι τα αέρια που χρησιμοποιούμε ως καύσιμα στα καμινέτα και στους αναπτήρες.

Το φυσικό αέριο, όπως και το πετρέλαιο, αποτελείται από μόρια ατόμων υδρογόνου και άνθρακα, δηλαδή από μόρια υδρογονανθράκων. Η διαφορά τους βρίσκεται στο βάρος αυτών των μορίων: το φυσικό αέριο αποτελείται από ελαφρύτερα μόρια, που στις συνηθισμένες θερμοκρασίες και πίεση της Γης παραμένουν σε αέρια κατάσταση. Το πετρέλαιο αντίθετα αποτελείται κυρίως από βαρύτερα μόρια υδρογονανθράκων και γι' αυτό βρίσκεται συνήθως σε υγρή κατάσταση. Αν όμως το φυσικό αέριο συμπιεστεί ή ψυχθεί αρκετά, μετατρέπεται κι αυτό σε υγρό.

Ένα ιδιαίτερα σημαντικό χαρακτηριστικό του φυσικού αερίου είναι ότι, σε αντίθεση με το υγραέριο που χρησιμοποιείται στις φιάλες, είναι ελαφρύτερο από τον αέρα.

Πώς αναζητούν και αντλούν το φυσικό αέριο

Η αναζήτηση κοιτασμάτων φυσικού αερίου μοιάζει με την αναζήτηση ενός κρυμμένου θησαυρού χωρίς χάρτη — με τη διαφορά ότι αυτός ο θησαυρός είναι εντελώς αόρατος, αφού βρίσκεται βαθιά μέσα στο υπέδαφος. Οι γεωλόγοι που ψάχνουν για φυσικό αέριο βασίζονται συχνά σε έμμεσα στοιχεία. Αν, για παράδειγμα, δουν να αναβλύζει από το έδαφος μικρή ποσότητα πετρελαίου, αυτό αποτελεί ένδειξη ότι κάτω από εκείνη την περιοχή μπορεί να κρύβεται και φυσικό αέριο.

Τα βάθη από τα οποία αντλείται συνήθως το φυσικό αέριο κυμαίνονται μεταξύ 1.500 και 3.500 μέτρων. Σε ορισμένες περιπτώσεις όμως, όπως σε κάποιες περιοχές της Ρωσίας, η άντληση φτάνει ακόμα και τα 10.000 μέτρα βάθος.

Το μακρύ ταξίδι του φυσικού αερίου ✈️

Η μεταφορά και η διανομή του φυσικού αερίου γίνεται είτε σε αέρια μορφή, μέσα από δίκτυο αγωγών, είτε σε υγρή μορφή, μέσα σε δεξαμενές. Η Ελλάδα προμηθεύεται φυσικό αέριο από δύο χώρες: τη Ρωσία και την Αλγερία.

Το ρωσικό φυσικό αέριο ταξιδεύει μέχρι την Αθήνα μέσα από ένα εκτεταμένο δίκτυο υπόγειων αγωγών, που διασχίζει βουνά και πεδιάδες. Η πύλη από την οποία μπαίνει στη χώρα μας είναι ο μετρητικός σταθμός Σιδηροκάστρου, όπου ελέγχεται η ποιότητα και μετριέται η ποσότητα του εισαγόμενου φυσικού αερίου.

Ο δεύτερος προμηθευτής μας είναι η Αλγερία. Από εκεί, ένα ειδικό δεξαμενόπλοιο μεταφέρει το υγροποιημένο φυσικό αέριο από το λιμάνι Σκίκντα μέχρι το νησί της Ρεβυθούσας, κοντά στα Μέγαρα της Αττικής.

Το ταξίδι του φυσικού αερίου όμως δε σταματά εκεί. Από τα σημεία εισόδου, το αέριο πρέπει να φτάσει και στο σπίτι ή στην επιχείρησή μας μέσα από ένα δίκτυο διανομής στις ελληνικές πόλεις.

Η χρήση του φυσικού αερίου στη χώρα μας ξεκίνησε μόλις πριν από λίγα χρόνια. Καθώς όμως το δίκτυο διανομής επεκτείνεται συνεχώς, όλο και περισσότεροι άνθρωποι θα μπορούν στο μέλλον να χρησιμοποιούν φυσικό αέριο αντί για πετρέλαιο.